Escala sem precedentes
O SKA eventualmente usará milhares de pratos e até um milhão de antenas de baixa frequência que permitirão aos astrônomos monitorar o céu com detalhes sem precedentes e pesquisar todo o céu muito mais rápido do que qualquer sistema atualmente existente.
Sua configuração única dará ao SKA um escopo incomparável em observações, excedendo em muito a qualidade de resolução de imagem do Telescópio Espacial Hubble.
Ele também terá a capacidade de visualizar grandes áreas do céu em paralelo, uma façanha que nenhum telescópio de pesquisa jamais conseguiu nesta escala com este nível de sensibilidade. Com uma série de outros grandes telescópios ópticos e infravermelhos sendo construídos e lançados ao espaço nas próximas décadas, o SKA aumentará, complementará e liderará perfeitamente o caminho da descoberta científica.
Co-hospedagem
Tanto a região de Karoo, na África do Sul, quanto Murchison Shire, na Austrália Ocidental, foram escolhidos como locais co-anfitriões por muitas razões científicas e técnicas, desde a atmosfera acima dos locais até o silêncio do rádio, que vem de alguns dos locais mais remotos da Terra.
O Karoo da África do Sul hospedará o núcleo dos pratos de alta e média frequência, estendendo-se por todo o continente africano. Murchison Shire, na Austrália, hospedará as antenas de baixa frequência.
Um esforço global
Enquanto 14 países membros são a pedra angular do SKA, cerca de 100 organizações em cerca de 20 países estão participando do projeto e desenvolvimento do SKA. Cientistas e engenheiros líderes mundiais estão trabalhando em um sistema que exigirá dois supercomputadores , cada um 25% mais poderoso do que o melhor supercomputador do mundo em 2019, e tecnologia de rede que verá o fluxo de dados a uma taxa 100.000 vezes mais rápida do que a banda larga média global projetada velocidade em 2022 (fonte: CISCO; novembro de 2018).
Centenas de milhares e eventualmente até um milhão de antenas de baixa frequência serão localizadas na Austrália Ocidental.
Desenvolvimento em fases
O SKA está sendo desenvolvido em um cronograma faseado. O desenvolvimento da pré-construção começou oficialmente em 2013 e ocorreu ao longo de um período de sete anos, envolvendo o projeto de engenharia detalhado e o trabalho de governança necessário para colocar o SKA em prontidão para construção. A construção do SKA está programada para começar em 2021, enquanto as observações científicas de rotina devem começar no final de 2020.
Na Austrália, o telescópio de baixa frequência do SKA deve inicialmente compreender 512 estações dispostas em um grande núcleo com três braços espirais, distribuídos por uma distância de 65 km. Cada estação conterá 256 antenas individuais, representando mais de 130.000 antenas no total.
Na África do Sul, 133 antenas parabólicas serão adicionadas ao telescópio precursor MeerKAT de 64 antenas existente , totalizando quase 200 antenas para formar o conjunto de telescópios de média frequência do SKA. A maioria dos pratos estará concentrada em um núcleo, com três braços espirais que se estendem por 150 km.
Isso faz parte da “linha de base do projeto”, uma descrição acordada dos atributos do telescópio.
No entanto, ao contrário dos telescópios de prato único, a natureza escalável de interferômetros como o SKA significa que mais antenas podem ser adicionadas ao longo do tempo para aumentar sua capacidade. A visão final da comunidade científica é expandir ainda mais o SKA em ambos os locais e em outros países africanos. Essa visão é comumente conhecida como SKA completo.
O custo do SKA
Como em outros grandes projetos de infraestrutura, o custo projetado do SKA evoluiu ao longo dos anos, à medida que seus requisitos científicos e de engenharia foram refinados e as moedas e a inflação flutuaram. Em 2020, o custo do SKA incluindo construção e os primeiros 10 anos de operação (2021-2030) é estimado em cerca de 1,9 bilhões de euros em 2020 euros.
No início de 2020, o Conselho de Administração do SKA, apoiado por fortes sinais dos governos, confirmou que um limite de custo anterior para construção definido em 2013, que exigia uma redução no número de antenas inicialmente construídas para caber em um orçamento apertado , não se aplicaria mais. Como resultado, todos os esforços podem se concentrar em fornecer a linha de base de design completa descrita acima.
Centenas e, eventualmente, milhares de antenas de 15m de frequência média a alta serão localizadas na África do Sul e na África
Precursores e desbravadores
Mesmo antes de o SKA entrar em operação, uma série de telescópios e sistemas de demonstração, conhecidos como desbravadores e precursores , já estão em operação ou em desenvolvimento em todo o mundo, abrindo caminho para os tipos de tecnologia que o SKA precisará ser pioneiro para fazer grandes volumes de dados disponível para os cientistas.
Os principais objetivos da ciência
O SKA será capaz de conduzir ciência transformacional, abrindo novos caminhos em observações astronômicas. Os cientistas do SKA se concentraram em vários objetivos científicos importantes para o telescópio, cada um dos quais redefinirá nossa compreensão do espaço como o conhecemos.
Desde desafiar a teoria seminal da relatividade de Einstein até os limites , observando como as primeiras estrelas e galáxias se formaram logo após o big bang , de uma forma nunca antes observada em detalhes, ajudando os cientistas a entender a natureza de uma força misteriosa conhecida como energia escura , cuja descoberta rendeu o Prêmio Nobel de Física, pela compreensão dos vastos campos magnéticos que permeiam o cosmos, e, um dos maiores mistérios conhecidos pela humanidade… estamos sozinhos no Universo , o SKA estará verdadeiramente na vanguarda de investigação científica.
Espera-se que as primeiras observações científicas comecem em meados da década de 2020 com uma matriz parcial.
membros do SKA
Organizações de 14 países são membros da Organização SKA – Austrália, Canadá, China, França, Alemanha, Índia, Itália, Nova Zelândia, Espanha, África do Sul, Suécia, Suíça, Holanda e Reino Unido. Esta organização global é administrada pela organização sem fins lucrativos SKA Organization, que tem sua sede no Jodrell Bank Observatory, perto de Manchester, no Reino Unido. A página dos países participantes detalha mais sobre os países envolvidos no SKA.